A zen buddhista gyakorlatban is gyakran használjuk a „Dharma-átadás” kifejezést. Azonban felmerül a kérdés: „Mit adunk át?” Szigorúan véve a „Dharma átadása” nem teljesen pontos megfogalmazás. Mégis, egyetlen pillanat alatt, szavak nélkül, de a Dharmával való belső összhang révén egészen lehetséges egy formátlan „szellemet” átadni tanítótól tanítványig. Ezen átadás nélkül – bármennyi szertartást és tanítást is tanuljunk meg – a tanítás nem lélegzik, nem él. A Dharma-átadás mindig a nem-átadható átadása. Ez a rinzai zen hagyomány legkülönlegesebb része.
Tovább fejtegetve mindezt azt láthatjuk, hogy a zen buddhizmusban a „tanításokon kívüli átadás” egy olyan fogalom, amely a tanításokon kívüli, nem szavakkal, hanem – fogalmazzunk úgy – a szívről szívig, vagy még inkább a tudattól tudatig történő átadást jelenti. Kapcsolatban áll a „Nenge Mishō” 拈華微笑(„mosoly a virágra”) és a „Kyōge Betsuden” 教外別伝(tanításokon kívüli átadás) fogalmakkal. A mester életmódján és „tudatosságán” keresztül történő lényeg átadását jelenti.